¿Quién fue Andrés Bello ?

Poeta, filólogo, educador, jurista, Andrés Bello fue uno de los humanistas más notables de América.

Nacido en Caracas en 1781 en una familia acomodada, siguió estudios de arte, derecho y medicina en la Real y Pontificia Universidad de Caracas. En 1802 Bello se incorporó a la administración venezolana, en la que ocupó diversos puestos. En los primeros días de la independencia, la junta de gobierno lo designó agregado de la misión diplomática en Londres, junto a Simón Bolívar.

Bello permanecerá en Londres hasta 1829, viviendo en condiciones económicas difíciles. Francisco de Miranda y otros intelectuales y hombres políticos latinoamericanos lo ayudaron a subsistir. En Londres Bello conocerá también a James Mill, quien le encargó la transcripción de los manuscritos de Jeremy Bentham ; esta experiencia tuvo fuerte influencia en la formación de Bello, aunque no fue la única. La escuela historicista de Friedrich Karl von Savigny fue también un factor mayor en el pensamiento jurídico de Andrés Bello.

La cultura de Bello atrajo a Mariano Egaña, uno de los miembros de la legación chilena en el Reino Unido. Le propuso, cosa que Bello aceptaría, emigrar a Chile, cuando ya cruzaba los cincuenta años de edad. Bello llegó a ese país en una época en que llegaba a su fin la inestabilidad política que siguió a la independencia (en 1829). La instalación de una república fuerte le permitió ocupar por largo tiempo un puesto en el Ministerio de Relaciones Exteriores, transformándose en una figura central de la vida política e intelectual del país. En el diario El Araucano, Bello se encargaba de las secciones extranjera y cultural. En 1832 recibió por gracia la nacionalidad chilena. Desde 1837 forma parte del Senado. A partir de 1840 comienza a redactar el Código civil de la República, obra que vio la luz en 1855. Bello será el primer rector de la Universidad de Chile, desde su fundación en 1842 y hasta su muerte. Ahí enseñará derecho romano.

"Hacia 1850, a los 70 años de edad, Bello desempeñaba al mismo tiempo las funciones de rector, subsecretario de relaciones exteriores y de consultor de gobierno, de senador, de redactor de El Araucano y, además, trabajaba intensamente en la elaboración del Código Civil y en sus obras de derecho, de filología y sus producciones literarias", dice Alamiro de Avila.

Entre las principales obras de Bello se encuentra una remarcable Gramática de la lengua castellana destinada al uso de los americanos, un texto de Derecho romano, de lectura obligatoria en la Escuela de Derecho, y sus Principios del derecho de jentes (que después se llamó Principios de derecho internacional), uno de los primeros tratados de derecho internacional en lengua castellana. El Código civil chileno -su obra más perdurable- está aún en vigencia, fue adoptado sin mayores modificaciones en Ecuador y Colombia y sirvió de base a la legislación civil de numerosos países hispano-americanos.

Andrés Bello murió en Santiago de Chile, el 15 de octubre de 1865.

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